渠道就是指生产厂商的产品在其所有权转移过程中从生产领域进入消费领域的途径。由此看出渠道对于生产厂商、经销商、消费者的重要性，也就是一环扣一环，容不得半点闪失。

按照营销权威科特勒的说法，渠道的功能主要包括：

①信息：收集和传递有关营销环境的参与者的市场调查和情报信息。②产品：开发和传播有说服力的产品宣传材料。③交际：找到预期的购买者并与他们对话。④配货：定型和完善供应品，使之符合消费者的需要，包括制造、分类、组装和包装。⑤谈判：达成有关供应品的价格等条款，以便转移所有权。

另外，渠道还要承担物流、理财等等功能。显然，如果完全由企业来行使这些职能，必然会消耗企业的资源，导致产品成本上升，价格上涨。另一方面，如果把其中一部分功能转移给中间商来行使，可以充分利用分销商的资源，降低成本和价格，达到企业、分销商和消费者都满意的结果。

案例

2003年4月10日，长虹集团在四川遂宁召开仓储直销全国启动新闻发布会，接下来，长虹集团充分发挥直销渠道的特点，在四川全省范围内开了120家“长虹空调仓储直销中心”，长虹空调在四川的市场占有率由1个月前的30％迅速飚升至60％～70％，完全打乱了竞争对手的阵脚。在直销店里，长虹通过统一定价、宣传、促销等，把握住定价的主动权，防止恶性价格竞争对正常价格体系的冲击；与此同时，由于长虹直销店开辟出了新的销售通道，使长虹在营销规模上与对手拉大了差距。